מהם זרעי ירח והיכן נמצאים העצים הללו?

בעשור שבקושי התחיל וכבר ראה משימות שנשלחו למאדים ותמונות של חור שחור, אין הרבה שיכול להפתיע אותנו. אבל מה אם נגיד לכם שיש עצים שצמחו מזרעי ירח? אל תדאג, זה שום דבר לא מהעולם הזה.

בשנת 1971, האסטרונאוט סטיוארט רוזה לקח עמו כ-500 זרעי עצים על סיפון החללית אפולו 14, שיצאה באחת מהאחרונות. משימות אפולו של נאס"א לירח לוקחים גם את הקוסמונאוטים אלן שפרד (האמריקני הראשון שיצא לחלל) ואדגר מיטשל. בין ה-31 בינואר ל-8 בפברואר, החללית הקיפה את הירח 34 פעמים. עם שובם נקראו הזרעים "זרעי ירח", והעצים שמקורם מהם כונו "עצי ירח".

אבל למה לקחת זרעים לירח?

הכל התחיל ברוזה. במהלך שנות ה-1950, האסטרונאוט היה א מגשר עשן, כלומר, צניחה לתוך שריפת יער ועושה כל שביכולתך כדי לשכך את השריפה במקום. בשנת 1966, רוזה נבחר כאסטרונאוט והראשון שלו משימת חלל יהיה כטייס של מודול הפיקוד של אפולו 14, כלומר, הוא ילך לבדו במסלול סביב הירח, בעוד עמיתיו שפרד ומיצ'ל יסעו אל פני הירח.

במהלך ההכנות למשימה, שירות היער יצר קשר עם רוזה כדי לשאול אם הוא יכול לקחת כמה זרעים לירח. האסטרונאוט הסכים ולכן גנטיקאי בחר כ-500 זרעים מחמישה מינים לעלות על סיפונה של אפולו 14: אשוח דאגלס, אורן לובולי, סקויה, שקמה ומסטיק.

המטרה העיקרית מאחורי יישום זה הייתה להבין את ההתנהגות של זרעים בסביבת אפס כבידה. האם טיול לירח יכול לשנות את הבריאות, הכדאיות והגנטיקה לטווח ארוך של הזרעים הללו?

לא ידענו שום דבר על מה יקרה לחיים כשהם יעזבו את האטמוספירה או מה קרה במיקרו-כבידה. היינו צריכים לדעת אם החיים יכולים לשרוד שם למעלה לפני שהתחלנו לשלוח משהו שלמישהו אכפת ממנו.

 אמה דוטי, מנחת הפודקאסט "גנני הגלקסיה".

מה קרה לזרעי הירח?

ב-9 בפברואר 1971 חזר צוות אפולו 14 לכדור הארץ ורובם המכריע של הזרעים הוחזרו לשירות היערות (רוזה ומיצ'ל שמרו כמה לעצמם). עם זאת, איש לא שמר באותה עת תיעוד לגבי היכן הגיעו זרעי הירח, למרות שזהו ניסוי מדעי לכאורה שנערך על ידי ארגוני ממשלת ארה"ב מכובדים.

לדברי רוזמרי רוזה, בתו של סטיוארט רוזה, שירות היערות החל להפיץ זרעי ירח, בצורה של שתילים, כמתנות, במיוחד במהלך יום השנה המאתיים של ארה"ב ב-1976.

כשאני נתקל בעצי הירח המקוריים, רבים מהם נטועים בבירות המדינה, בגנים בוטניים ובפארקים, אבל לא היה תיעוד רשמי שאני מכיר.

רוזמרי רוזה, בתו של סטיוארט רוזה

לאחר מותו של סטיוארט רוזה ב-1994, רוזמרי יצרה קרן עץ הירח (Foundation Trees of the Moon) כדי לשמור על מורשתו בחיים. בנוסף, נאס"א, באמצעות מאמציו של מדען כוכבי הלכת דייב וויליאמס, ניסתה גם היא לעקוב אחר עצי הירח, לאחר שפרסמה רשימה של יותר מ-60 צמחים מהדור הראשון שעדיין חיים.

למרות שרוב זרעי הלואה הופצו בארה"ב, מדינות אחרות קיבלו גם כמה עותקים, כולל ברזיל. אחד מהם הוא עץ הסקויה שנשתל בעיר קמברה דו סול (RS), ב-26 בספטמבר 1992. בזמנו, ראש עיריית העיר, פדרו טייקסיירה קונסטנטינו, התייחס למסע הירח של השתיל, והסיפור הפך הפך לאגדה אורבנית של העיר עד שבשנת 2021, נאס"א זיהתה את העץ כאחד הזרעים על סיפון אפולו 14.

כך, עץ הסקויה הצטרף לשאר השתילים שנשלחו ל-Instituto Brasileiro de Desenvolvimento Florestal לשעבר (IBDF), המטה הנוכחי של IBAMA, כמו גם לגזע בפארק התערוכות סנטה רוזה (RS), כאחד הזרעים של הירח שנשלח לברזיל.

מאז אפולו 14, נערכו עשרות ניסויים דומים (וקפדניים יותר) הכוללים שליחת זרעים וצמחים לחלל. נכון לעכשיו, אסטרונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית (ISS) אוכלים סלט שגדל על הסיפון. בנוסף, נאס"א הודיעה לאחרונה כי חוקרים מאוניברסיטת פלורידה הצליחו, לראשונה, להנביט ולגדל את Arabidopsis thaliana, צמח ממשפחת החרדליים, בחומר שנאסף באדמת הירח, הנקרא רגולית.

ראה גם

למרות שהולכים יותר ויותר לעבר האינסוף ומעבר לכך, עלינו להמשיך לשמר את הפלנטה שלנו. לבדוק 20 המצאות מדהימות שאם ייושמו בקנה מידה גדול, יוכלו להציל את כדור הארץ.

מקור: מגה קוריוסו, BBC