HD 131399Ab: אסטרונומים מגלים כוכב לכת עם 3 שמשות

תגליות מדעיות רבות מאשרות אירועים ומצבים המסופרים בסיפורת. עם זאת, קצת יותר נדיר הוא כאשר תגלית מתבררת כמדהימה יותר מהדמיון האנושי עצמו. רוב הקוראים צריכים לדעת Tatooine, כוכב הבית של משפחת סקייווקר, אשר באופק שתי שמשות בהירות. העולם הבדיוני הזה לא נראה כל כך מרשים בהשוואה ל HD 131399Ab, מוזר כוכב לכת עם 3 שמשות ממוקם במערכת שמש רחוקה משלנו.

התגלית הוכרזה ביום חמישי הקרוב (7) במחקר שפורסם בכתב העת המדעי האמריקאי "מדע". על פי צוות האסטרונומים מ אוניברסיטת אריזונה, מערכות שמש בינאריות (עם שתי שמשות) נפוצות יחסית ביקום, בניגוד לאלו עם שלוש שמשות או יותר, כפי שקורה עם HD 131399Ab. כוכב הלכת ממוקם כ-340 שנות אור מכדור הארץ, ב- קבוצת הכוכבים קנטאורוס.

מדענים מאמינים שזהו גוף קוסמי קטן יחסית. צעיר, בערך 16 מיליון שנים, מה עושה את HD 131399Ab אחד מכוכבי הלכת הצעירים ביותר שהתגלו מחוץ למערכת השמש שלנו. הם גם מחשבים שהמסה שלו היא פי ארבעה מזה של צדק וכי ה אור היום כמעט קבוע. "תארו לעצמכם את זה: כוכב לכת שבו או אור היום קבוע או שיש שלוש זריחות ושקיעות ביום, תלוי בעונה, שבמקרה זה נמשך זמן רב יותר מחיים אנושיים.", אומר קווין וגנר, אחד האחראים לגילוי.

הסיבה לכך היא שלפי ה HD 131399Ab מסלולים והכוכבים מתרחקים, הם מגיעים לנקודה שבה השקיעה של אחד חופפת לשחר של השני. תופעה זו נמשכת כ. רבע מהמסלול של הפלנטה, או בערך 140 שנות כדור הארץ. צוות האסטרונומים גילה את HD 131399Ab עם הכלי Sphere של הטלסקופ מצפה הכוכבים הדרום אירופי (ESO) בצ'ילה.