פטריות המועברות במגע מיני יוצרות "ציקדות זומבים" בין נגיעות חרקים בארה"ב

הטבע תמיד מפתיע אותנו ביצירותיו הייחודיות והמורכבות, והפעם, ארצות הברית מתכוננת לפלישה ראויה לסרט אימה. בחודשים הקרובים, "ציקדות זומבים" יהיו חלק מטריליוני חרקים אלו שיגיחו מהאדמה במדינות שונות, לאחר תקופת תרדמת חורף, בתופעה שמבטיחה להרשים ולהפחיד!

נגיעות חריגה של ציקדות

לאוהבי החריג, 2024 מבטיחה להיות שנה בלתי נשכחת. לדברי אנטומולוגים, השנה מציינת התכנסות נדירה של שני נחילי ציקדות תקופתיות: נחיל XIX, שמופיע כל 13 שנים, וה נחיל XIII, המופיע כל 17 שנים. מכת ציקדות אמיתית בארצות הברית!

יחד הם חייבים להסתכם טרִילִיוֹן של צרצרים המגיחים מהאדמה במדינות כמו אילינוי, אינדיאנה, איווה, קנזס, קנטקי, מרילנד, מישיגן, מיזורי, ניו ג'רזי, ניו יורק, צפון קרוליינה, דרום קרוליינה, אוהיו, פנסילבניה, טנסי, וירג'יניה e מערב וירג'יניה.

ציקדות תקופתיות מבליות את רוב חייהן קבורות באדמה בצורת הזחל שלהן. כשהטמפרטורות מגיעות לסביבות 18 מעלות צלזיוס, הן מופיעות לבסוף בסימפוניה מחרישת אוזניים של מיליוני זכרים המנסים למשוך נקבות להזדווגות. באזורים מסוימים, ייראו ונשמעו חרקים במספרים שלא תועדו במאתיים השנים האחרונות.

מיכאל ראופ, של המחלקה לאנטומולוגיה של אוניברסיטת מרילנד, מבטיח שהציקדות לא ינשכו או יעקצו, אבל הן יגרמו נזק מסוים לעצים. "אנחנו מוקסמים מאוד מזה שכן זה ייתן לשתי ההמלטות, השונות מאוד זו מזו, את ההזדמנות להתרבות. למען האמת, אין לנו מושג מה יקרה"., הוא אמר. "היחידים שיודעים הם אמא טבע והציקדות עצמן. אז זו תהיה חוויה מאוד מעניינת!"

ברגע זה ה- Massospora Cicadina נכנס לפעולה. הפטרייה, שהנבגים שלה ממתינים בסבלנות באדמה, מדביקה צרצרים שזה עתה צצו, ומתחילה תהליך "זומביפיקציה" הראוי לסרט אימה. ההערכה היא שבין 5% ל-10% מהציקדות הללו יהיו נגועים.

בתוך שבוע עד עשרה ימים, הבטן האחורית של צרצרים זכרים נגועים נפתחת, וחושפת פקק לבן וגיר שנוצר על ידי נבגי הפטרייה. במחזה מוזר, איברי המין של החרקים ממש נושרים, ומוחלפים במסה הפטרייתית הזו. למרות שנראים מתים, ציקדות זומבים ממשיכות לנוע ולהתנהג כאילו הן בריאות, אולם התנהגותן עוברת שינוי מטריד.

צרצרים זכרים בריאים שרים שירים כדי למשוך נקבות, ומפגינים את נכונותם להזדווג כשהם מנופפים בכנפיים. נקבה חסרת מזל להתפתות לשירתו של זכר נגוע לא רק שלא תצליח להפרות את ביציותיה, אלא גם תידבק, ובעצם תהפוך את הפטרייה למחלת מין.

זכרים נגועים גם מנפנפים בכנפיים בדומה לנקבות, ומטעים זכרים בריאים אחרים לנסות להזדווג איתם. כשהם מתקרבים, זכרים בריאים נחשפים לנבגי הפטריות, נדבקים באותה מידה וממשיכים את המעגל הקטלני.

הפטרייה Massospora Cicadina

מדענים חוקרים כיצד פטריות אלו מצליחות לתמרן התנהגות חרקים, ומבקשים להבין את המנגנונים המולקולריים והנוירולוגיים המעורבים ביחסי טפיל-מארח זה. אחד מחקר שפורסם על ידי פתוגנים בשנת 2020 חשף כי הרכיבים הכימיים הקיימים בציקדות לאחר ההידבקות דומים לאלה המצויים בפטריות הזיה.

לפי פתולוג היער והמיקולוג מתיו קאסוןכי אוניברסיטת מערב וירג'יניה, או Massospora Cicadina מייצר חומרים דומים לאמפטמינים, מה שיכול להסביר את העמידות וההיפר-מיניות של ציקדות זומבים. ההערכה היא שזכר זומבי יחיד יכול להדביק עשרות מזכרים אחרים לפני שנכנעו לפטרייה.

"אנחנו יודעים שכמה מינים של בעלי חיים, כמו נחשים וציפורים, ניזונים מהציקדות האלה. האם יש אפשרות שהם משפיעים על בעלי החיים שצורכים אותם? כן, זו אפשרות".

מתיו קאסון, מיקולוג

"כשהם עפים או הולכים לאורך הענפים, הם גם מפיצים נבגים", הוא אמר קאסון. "אנחנו קוראים להם 'מלחיות מעופפות של מוות', כי הם בעצם מפזרים את הפטרייה כמו מלח שיוצא ממלחיה."

Um מחקר שפורסם ידי קאסון והצוות שלו במגזין אקולוגיה של פטריות בשנת 2019 הצביע על קתינון כתרכובת מפתח לגרימת התנהגות היפר-מינית במארחים אלה. Cathinone הוא חומר ממריץ טבעי ממשפחת האמפטמינים, שכבר מזוהה כמרכיב הפעיל של הצמח חאת, לעס על ההשפעות הממריצות שלו באזורים אפריקה. הגרסה הסינתטית שלו מרכיבה גם תרופות להפרעות קשב וריכוז ואפילו סמים לא חוקיים.

תרופות המבוססות על קתינונים סינתטיים לרוב מדכאות תיאבון ומגבירות את רמות המיקוד והאנרגיה. על פי החשד, הפטרייה מנצלת את ההשפעות הללו, וגורמת להתנהגות הזדווגות אובססיבית בציקדות כדי למקסם את העברת הנבגים, לרעת פעילויות כמו האכלה ומנוחה. באופן מפתיע, כמה מינים של פטרייה זו מראים גם סימנים של פסילוציבין, החומר ההזיה בפטריות הקסם.

פסילוסיבין ואמפטמינים הם סמים שונים מאוד, אך לאלקלואידים אלה עשויים להיות תפקידים משלימים בדיכוי התיאבון, הגברת הסיבולת והארכת תקופות ערות.

מתיו קאסוןכי אוניברסיטת מערב וירג'יניה

למרות שההשפעות הפסיכואקטיביות של הפטרייה יוצרות קסם מדעי, קאסון מבהיר מאוד שניסיון להשיג חוויות הזיה עם הפטרייה מציקדות נגועות יהיה תרגול מסוכן ביותר וחסר היגיון. המיקולוג מביע דאגה לגבי דיונים מקוונים על "שימוש פנאי" אפשרי זה של חרקים טפילים.

לדבריו, יהיה צורך לבלוע מאות ואף אלפי ציקדות כדי להגיע למינון רלוונטי של חומרים פסיכואקטיביים. בנוסף, חרקים מכילים יותר מאלף תרכובות אחרות, שרבות מהן ידועות כרעילות לבני אדם.

כך קאסון quanto כריס סיימון, חוקר פילוגניה ב אוניברסיטת קונטיקט, הרגיעו שהסיכון של חיות בית או ילדים לבוא במגע מקרי עם דגימות נגועות נמוך יחסית. ציקדות טפילות נוטות לייצג חלק קטן מכלל הנחיל ומיליארדי חרקים אלו מפוזרים על פני אזור גיאוגרפי עצום במהלך מחזור ההזדווגות.

"ברור, לא הייתי ממליץ לאף אחד ללקק ציקדה נגועה.", בדיחות קאסון. "אבל אם חיית מחמד תבלע בטעות אחד או שניים, לא תהיה בעיה רצינית." האזהרה מתייחסת יותר לקהילה המדעית, המעוניינת לחקור את המנגנונים המסתוריים שמאחורי שליטה בנפש פטרייתית, מאשר לבלתי זהירים המחפשים ניסויים פסיכדליים מסוכנים ולא חוקיים.

דמיון לנמלת הזומבים ו האחרון שלנו

המצב הזה מזכיר את המקרה המפורסם של נמלים זומבים, נשלטת על ידי פטרייה מהסוג אופיוקורדיספס. כמו בציקדות, הפטרייה מתמרנת את התנהגותן של נמלים כדי להבטיח את התפשטותה, מה שגורם להן לעבור למיקומים אידיאליים להתפתחות הנבגים שלהן.

גם הנושא של חרקי זומבים זכה לשמצה לאחרונה עם הצלחת המשחק והסדרה האחרון שלנו, שבו פטרייה מוטנטית הופכת בני אדם לזומבים קניבליסטים. למרות שהסיפורים הללו בדיוניים, המציאות של פטריות השולטות בציקדות ובנמלים מרתקת ומפחידה באותה מידה.

מומחים מעודדים אנשים לא להרוג או לצרוך ציקדות, אלא לתעד מקרים באמצעות תמונות וסרטונים, ולשתף אותם בקהילות מדעיות מקוונות כגון iNaturalist. אחרי הכל, הבנה טובה יותר של המחזור הטבעי המדהים והמפחיד הזה יכולה לעזור לנו לפענח עוד תעלומות של אמא טבע.

למידע נוסף על זה ועל חדשות אחרות ב Showmetech TRIO, שלישיית החדשות השבועית שלך:

ראה עוד

מקור: CBS News, סיינטיפיק אמריקן, USA Today

נסקר על ידי גלאוקון ויטל ב-8/4/24.